MP4播放器是一個能夠播放MPEG-4文件的設備，它比MP3稍大一點。它可以叫做PVP（Personal Video Player，個人視頻播放器）也可以叫做PMP（Portable Media Player，便攜式媒體播放器）。現在對MP4播放器的功能沒有具體界定，雖然不少廠商都將它定義為多媒體影音播放器，但它除了聽看電影的基本功能外還支持音樂播放、瀏覽圖片，甚至部分產品還可以上網。但為了強調便攜的特征，我們在這里所討論的MP4播放器都將以便攜、播放視頻為準則，它們可以通過 USB或1394端口傳輸文件，很方便地將視頻文件下載到設備中進行播放，而且應當自帶LCD屏幕，以滿足隨時播放視頻的需要。
　　MPEG-4技術的出現使得高品質視頻能夠被壓縮得更小，這一點很多用戶已經在通過不同渠道所得到影片中得到印證，而且由于推出時間長、支持公司眾多，你能夠很方便地獲得這方面的影片資源。但真正給MP4播放器帶來好處的編碼器則是MPEG-4的衍生技術—Divx、Xvid。
　　不過在享受高質量視頻編碼技術的同時，MP4播放器也遇到一些困難：由于MPEG-4編碼技術復雜而且數量眾多，以Divx、Xvid為例， Divx技術編碼的AVI視頻文件可以叫做MPEG-4，而以Xvid編碼的AVI視頻文件也可以叫做MPEG-4。兩種完全不兼容的編碼格式所生成的 MPEG-4文件都采用了相同的擴展名，因此播放器如何快速、完美地兼容編碼不同的文件是一個值得關注的問題。
　　MP4播放器需要一個相當強大的解碼處理芯片來完成對視頻文件的解碼過程，如果您是一個使用計算機時間較長的用戶應當可以記得在Divx編碼器問世之初，編碼器開發者就推薦使用主頻為400MHz以上的計算機來完成解碼（Xvid編碼器出現較晚lm970，但解碼數據量同Divx基本相同）。盡管專用DSP芯片與CPU芯片所側重的應用不同，但由此可見，MP4播放器對芯片計算能力的要求并不簡單。不僅如此，由于MP4播放器屬于便攜設備，因此還需要芯片整合許多功能（如支持LCD顯示，CF、SD存儲卡，或硬盤接口控制器等）且能耗較低，正是由于這些苛刻的要求才令MP4播放器姍姍來遲。
　　慶幸的是現在MP4播放器有很多高性能DSP芯片可以選擇，不僅Intel推出了高性能的Xscale處理器，而且像TITMS320DSC21/DSC25/DM270/DM310、Sigma Designs EM8510等成熟的專用芯片也相繼出現，它們能夠支持LCD顯示、USB 2.0/IEEE 139、硬盤接口控制功能，還可以支持MPEG-1、MPEG-2、DivX文件解碼，而且可以保持在720×480的分辨率下30幀/秒的解碼速度，在功能以及性能上為便攜式播放器拓平了發展的道路。

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