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全球經濟的快速發展，刺激了對視頻會議技術的需求，特別是基于軟件實現的視頻會議產品對視頻會議系統的普及應用更是起了推波助瀾的作用。隨著該應用的普及，用戶的需求正在不斷細化，不僅需要通過視頻會議技術系統進行交流，而且需要基于視頻的合作和協同。
考慮到用戶的應用特點，無論在視頻會議技術還是應用層面上，都需要視頻會議提供商們提供新的解決方案，以適應市場的需要。下面本文將探討未來可能會影響視頻會議應用的幾項關鍵技術，這包括被業界人士普遍看好的SIP協議、在將來視頻應用中會越來越顯示其作用的視頻中間件技術和Web技術。
在下一代網絡中，由于IP產品和IP網關將在網絡中得到大規模使用和集成，使得端到端都可以采用IP，以實現純IP的業務應用。而基于純IP的SIP借鑒了HTTP和SMTP，結構簡單，在風格上遵循簡練、開放、兼容和可擴展的原則，比較適合于靈活的視頻應用。對于NGN在IP網絡上實現VoIP和多媒體通信來講，SIP在全面滿足NGN特性要求的應用上具有獨特的優勢，在"哪里有視頻需要哪里就會有視頻"的今天，SIP會有廣闊的應用前景。
SIP中有兩個要素：SIP用戶代理和SIP網絡服務器。用戶代理是呼叫的終端系統元素，而SIP服務器是處理與多個呼叫相關聯信令的網絡設備。SIP的目的是用來幫助提供跨越因特網的高級電話業務，IP電話正在向一種正式的商業電話模式演進，SIP就是用來確保這種演進實現而需要的NGN系列協議中重要的一員。SIP是IETF標準進程的一部分，它是在諸如SMTP和HTTP基礎之上建立起來的。它用來建立、改變和終止基于IP網絡的用戶間的呼叫。為了提供電話業務，它還需要結合不同的標準和協議，特別是需要確保傳輸（RTP），與當前電話網絡的信令互連，能夠確保語音質量（RSVP），能夠提供目錄（LDAP），能夠鑒別用戶（RADIUS）等等。
SIP被描述為用來生成、修改和終結一個或多個參與者之間的多種數據形式的會話。SIP中的會話包括因特網多媒體會議、因特網（或任何IP網絡）電話呼叫和多媒體發布。會話中的成員能夠通過多播或單播聯系的網絡來通信，而且每一個會話可以是各種不同類型的應用內容，可以是普通的文本數據，也可以是經過數字化處理的音頻、視頻數據，還可以是諸如游戲等應用的數據，這給SIP的應用帶來了巨大的靈活性和潛力。
SIP支持會話描述，它允許參與者在一組兼容媒體類型上達成一致。它同時通過代理和重定向請求到用戶當前位置來支持用戶移動性。SIP不與任何特定的會議控制協議捆綁。本質上，SIP提供以下功能：
1. 名字翻譯和用戶定位。無論被呼叫方在哪里都確保呼叫達到被叫方。執行任何描述信息到定位信息的映射。確保呼叫（會話）的本質細節被支持。
2. 特征協商。它允許與呼叫有關的組（這可以是多方呼叫）在支持的特征上達成一致（注意:
不是所有方都能夠支持相同級別的特征）。例如視頻可以或不可以被支持。總之，存在很多需要協商的范圍。
3. 呼叫參與者管理。呼叫中參與者能夠引入其他用戶加入呼叫或取消到其他用戶的連接。此外，用戶可以被轉移或置為呼叫保持。
4. 呼叫特征改變。用戶應該能夠改變呼叫過程中的呼叫特征。例如，呼叫可以被設置為"voice-only",但是在呼叫過程中，用戶可以依需要開啟視頻功能。
通過將Internet開發協議和經驗應用于語音和視頻等實時通信領域，采用SIP協議的應用服務器將為服務提供商帶來的好處包括：
1. 加快應用的部署。SIP可以在數周之內開發和推出應用程序，從而加快獲得收益的步伐。
2. 降低成本。SIP采用標準化的方法開發，產生大量的重用資源，這可以降低成本，縮短服務提供商獲得投資回報的時間。
3. 改善最終用戶的體驗。重用資源會使用戶收益，他們可以在熟悉的單一外觀下，實現多種應用。
作為IP網絡中用來建立會話的信令協議，SIP已經引起了普遍關注，將成為具有重要意義的應用，如微軟的Windows XP采用SIP信令協議，這意味著SIP在大多數個人計算機上實現了實時通信；3GPP(Third Generation Partnership Project)采用了SIP的3G體系結構計劃，SIP成為3G用戶建立實時通信會話的基石。
盡管現在的H.323在視頻會議和其他網絡視頻應用中已經比較成熟，在市場上的產品中占了很大一部分，但其基于傳統的電話信令的思想，采用集中、層次式控制，使得協議比較復雜，帶來應用中靈活性不夠。而SIP的簡單、靈活等特點正吸引著越來越多的設備廠商關注和支持，并逐漸成為未來發展的方向。
采用SIP和視頻中間件技術，為各種視頻會議應用系統的迅速構建提供了一種高效的方式。但如何在一個人們熟悉的應用環境中，提供給用戶足夠的視頻應用服務支持，是當前視頻會議系統的一個重要的應用方向。在互聯網普及的今天，人們最熟悉的網絡應用就是Web服務了，探討如何構建基于Web的視頻會議系統具有重要意義。
基于Web的視頻會議系統可以實現實時的、互動的溝通技術，必將極大地改變人們的工作方式，引發新一波的互連網應用變革。這種應用實際上是把視頻會議技術與Web技術結合，用戶只需會簡單使用IE，就可以與對方進行點對點和點對多點的溝通，這當然需要服務提供商的支持。這是目前互聯網上最吸引人的應用，國外的運營商和服務提供商已經提供該項服務。在我國，秦皇島東大軟件在這方面做了極具特色的探索工作，他們實現的基于Web實現的網絡面試系統很有特色。該系統采用視頻中間件構建的視頻服務器提供用戶目錄、認證和授權、視頻流分發等服務，在Web應用服務和電子郵件系統中調用相應的視頻控件，能使用人單位和求職者利用瀏覽器和電子郵件，完成了信息發布、簡歷資料上傳、網絡面試預約、網絡面試、考評打分等涉及人才招聘的全過程，用戶足不出戶就完成面試全過程，節約了求職者和用人單位的時間，也節約了企業和個人的開支。這種基于Web的網絡視頻會議方式，有效地實現了用戶之間的交流，用戶不需要安裝任何額外的應用程序，使用起來十分方便。
總之，SIP、視頻中間件技術和基于Web的視頻順應了視頻發展的需要，能夠很好地滿足人們方便、快速、直接溝通的需求，在未來的信息技術發展中會有更為廣泛的應用。
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